Nilsson tillhörde Dresden­operan 1930–44 och Stockholmsoperan 1946–56, som gäst till 1970. Han framträdde också på bl.a. Metropolitan (1950–51). Ur Nilssons stora repertoar kan nämnas Ochs i ”Rosenkavaljeren”, Sarastro i ”Trollflöjten”, Gurnemanz i ”Parsifal” samt Donizettis Don Pasquale.