Syre har näst fluor den högsta elektronegativiteten av alla grundämnen och bildar kemiska föreningar med de flesta andra grundämnen utom de lättare ädelgaserna. I föreningar med andra element än fluor har syre oxidationstalet –2. I föreningar där syreatomer är bundna till varandra är oxidationstalet dock –1, till exempel i peroxider, eller brutet,