Tanga, som ligger vid Indiska oceanen, är ett administrativt centrum och en viktig transportknut med goda järnvägsförbindelser och betydande exporthamn. Till följd av senare års utbyggnad av Dar es-Salaams hamnkapacitet har stadens betydelse som utskeppningshamn minskat. Staden har även en lokalt baserad industri samt flygplats.