Tantalos åtnjöt gudarnas ynnest men missbrukade deras välvilja; bl.a. dödade han sin son och serverade gudarna hans kött (se Pelops). Som straff plågas Tantalos i dödsriket av evig hunger och törst: frukt hänger över honom men drar sig bort då han söker den och vattnet han står i sjunker undan