Sitt litterära genombrott fick Theodor Plievier 1929 med Des Kaisers Kulis (”Kejsarens kulier”). Den starka antimilitarismen i berättelsen tvingade honom till exil i Sovjetunionen. Han återvände till Tyskland 1945, och samma år kom den halvdokumentära krigsromanen Stalingrad, som följdes av Moskau (1952) och Berlin (1954).