Buxton var medlem av underhuset 1818–37 och efterträdde William Wilberforce som ledare av kampanjen för slaveriets avskaffande. Han hade stor del i den lag som 1833 förbjöd slaveriet i de brittiska kolonierna. Han verkade även för bättre förhållanden för det framväxande industriarbetarproletariatet och för en fängelsereform.