Det upptäcktes på 1970-talet att den immunologiska reaktionsförmågan hos möss som fått thymus avlägsnad kunde stimuleras genom injektion av thymusextrakt. Flera olika faktorer (thymosiner) har isolerats. Bäst karakteriserade är thymosin och thymopoetin. Deras exakta fysiologiska roll är inte klarlagd, men de anses kunna påverka tillväxt och mognad hos T-celler.