Medan en vanlig kristall har ett periodiskt mönster i det tredimensionella rummet uppvisar en tidskristall ett mönster som återkommer regelbundet inom bestämda tidsintervall. För att betecknas som tidskristall fordras också att tidsperioden är kännetecknande för systemet och inte sker på grund av påverkan utifrån; en vanlig pendelrörelse utgör således inte en