De yttre symtomen är fläckar på de gröna delarna av växten, därav namnet. Virusangrepp leder till stora ekonomiska förluster. TMV var det första virus som identifierades och också det första som kunde strukturbestämmas. Viruspartikeln, som är stavformad, 300 nm lång och 18 nm i diameter, består av 2 130 identiska polypeptider