Familjen har världsvid utbredning men är särskilt väl representerad på torra och salthaltiga marker. De enkla bladen sitter antingen i rosett vid marken eller strödda längs stammen. De tvåkönade, regelbundna blommorna sitter i klase, ax, huvud eller knippe. Frukten är nöt eller kapsel. Många arter har haft medicinsk användning vid