Det är en flerårig, 5–35 cm hög, tätt tuvad stråväxt med trinda, släta strån som har bladslidor med mycket liten, borstlik bladskiva. Stråtoppen bär ett ca 5 mm långt, 5–10-blommigt ax (maj–juni). Underarten är utbredd kring norra halvklotet på myrmarker och stränder och täcker ibland stora ytor. Den är allmän i