Om t.ex. en stålstång med längden L töjs med ΔL av en kraft i längdriktningen, blir töjningen ε lika med ΔL/L. Stångens tvärsnitt minskar därvid (får negativa töjningar) med νε; produkten är tvärkontraktionen. Konstanten ν (Poissons tal) kan anta värden mellan 0 och 0,5.