Mätning av tidsavsnitt började med studium av solens och skuggans rörelse samt himlakropparnas rörelse i förhållande till varandra, se tid och tidmätning. De äldsta tidmätarna torde vara skuggkastarna som är omnämnda i Andra Kungaboken som solvisare. Konsten att tillverka och använda skuggkastare heter gnomonik (gnomon betyder visare, rättesnöre).