Verksamheten startade 1938; nuvarande namn antogs 1940. Utrikespolitiska Institutets huvudman är den ideella föreningen Utrikespolitiska samfundet. Institutet utger en rad skrifter, nyhetsbrev, forskningsrapporter och böcker samt arrangerar konferenser och offentliga föredrag med svenska och internationella personligheter. Utrikespolitiska Institutet har Nordens största specialbibliotek med inriktning på internationella frågor.