Efter en spikrak karriär, med framgångsrikt deltagande i Röda armén under det ryska inbördeskriget och högt befäl under andra världskriget, blev S. 1946 chef för de sovjetiska stridskrafterna i Tyskland och tog plats i det allierade kontrollrådet i Berlin. Åren 1949–60 var han vice försvarsminister i Sovjetunionen, 1952–60 därtill chef