I Paris (1911–15) kom Eggeling i kontakt med kubismen och i Schweiz (1915–21) med dadaisterna och Hans Richter. Tillsammans med denne gjorde han abstrakta bildexperiment inom både konsten och filmen. Studier av kinesisk bildskrift och japanska bildrullar inspirerade Eggeling till att göra egna tecknade nonfigurativa bildrullar: Vertikal-horisontal orkester (1919)