Varje element i Voltas stapel bestod av en zink- och en kopparplatta (i vissa fall silver i stället för koppar) med mellanlägg av filt indränkt med svavelsyra. Ett sådant element (zink, filt, koppar) gav en spänning av cirka 1 V, och det hade zinkplattan som negativ pol och kopparplattan som positiv.