Archer började 1879 som teaterkritiker i London, och blev snart känd som en ledande förkämpe för den samhällskritiska dramatik som skrevs av bl.a. Ibsen och Shaw. Han var den som först översatte Ibsen till engelska (tidigast ”Samfundets støtter” – ”Pillars of Society” – 1880). Mot slutet av sitt liv hade