Enligt havsrättskonventionen från 1982 ska örlogsfartyg vara försedda med yttre tecken som anger nationalitet (örlogsflagga) och med identifieringsnummer. Fartygschef skall vara av vederbörlig statlig myndighet utsedd officer och besättningen lyda under militära disciplinregler. Örlogsfartyg åtnjuter immunitet, utom i vissa specialfall, samt har rätt eller skyldighet att ingripa vid kränkning av