I tyskan är ordet Übermensch belagt från 1527; det användes under 1500- och 1600-talen i teologiska texter om sant gudfruktiga, helt förandligade människor, hos Herder och Goethe senare om karaktärsstarka, skapande genier. Nietzsches övermänniska är en heroisk (inte politisk) utopisk metafor för en individ av högsta intelligens och själsstyrka,