Alkanerna innehåller bara kol och väte och har kolskelett (kolkedjor) som är antingen raka eller grenade. Alkaner är mättade kolväten. Att alkanerna är mättade betyder att alla kemiska bindningar mellan atomerna är enkelbindningar. Alla kolväten med dessa egenskaper har namn som slutar på ”-an”. Alkaner kallas också paraffiner.