Benämningen organisk kommer från tiden före 1850. Då ansåg man att de komplicerade föreningarna i den levande (organiska) naturen måste bildas under påverkan av en ”livskraft”. Senare lyckades man framställa organiska föreningar ur oorganiska, ”döda” ämnen. Men fortfarande kallas ofta den kemi som handlar om kolföreningar för organisk kemi. Däremot