Staden är centralort i Härnösands kommun och ligger vid Ångermanälvens mynning i Bottenhavet. Där bor cirka 18 500 personer. Härnösand är landskapets gamla huvudort. Här finns länsstyrelsen och landshövdingen i Västernorrlands län och biskopen i Härnösands stift. Härnösand har Norrlands äldsta gymnasium, grundat 1650. Numera finns även ett universitet i kommunen.