Staden är centralort i Västerås kommun och ligger vid Mälaren. Där bor cirka 117 700 invånare. Det är en industristad och hamnstad. Det viktigaste företaget är sedan länge ABB, som tidigare hette ASEA. Det arbetar med energiteknik, särskilt elektricitet. I Västerås finns länsstyrelsen och landshövdingen i Västmanlands län och biskopen i Västerås stift.