Karboxylgruppen skrivs kemiskt –COOH. Karboxylsyror kallas också organiska syror. De är syror eftersom varje karboxylgrupp kan avge en vätejon (H⁺). Karboxylsyror bildas av alkoholer genom att kolatomen och den tillhörande OH-gruppen i alkoholen reagerar med syre och bildar en karboxylgrupp.