Zewail tilldelades 1999 års Nobelpris i kemi för sina studier med hjälp av laserspektroskopi av kemiska reaktioners övergångstillstånd. Han var den förste som lyckades göra experiment som tydligt visade de avgörande ögonblicken i en kemisk reaktion, då kemiska bindningar bryts och bildas. Den teknik Zewail använde kan liknas vid världens