Alain Resnais framträdde först med en rad originella dokumentärer i essäform (bl.a. om van Gogh, Gauguin och Picassos ”Guernica”). Den mest uppmärksammade var Natt och dimma (1956), en minnets vandring i resterna av ett nazistiskt koncentrationsläger. Alltifrån hans första spelfilmer, Hiroshima – min älskade (1959) och I fjol i Marienbad (1961),