D., som var anställd i det engelska Ostindiska kompaniet 1759–62, kombinerade handels- och upptäcktsresor i Ostindien och Stilla havet. År 1767 publicerade han en berättelse om resorna där han hävdade att en stor sydkontinent existerade. Han var påtänkt som ledare för den första Cook-expeditionen 1768, men genom att kräva fullmakt