Efter studier vid konstakademin i Kraków och filmskolan i Łódź långfilmsdebuterade Andrzej Wajda 1954 med En generation. Tillsammans med de följande Medan döden väntar (1957) och Aska och diamanter (1958) ingick den i en trilogi om Polens motståndskamp under andra världskriget och dess förlorade unga generation.