Arja Saijonmaa fick sitt internationella genombrott som kraftfull uttolkare av Mikis Theodorakis sånger vid en världsturné 1970–72. LP:n Det är tid att sjunga sånger (1977) och hennes tolkningar av chilenskan Violeta Parras protestsånger på albumet Jag vill tacka livet (1979), inte minst titelsången, blev stora succéer.