Kugelberg anställdes 1928 i Svenska arbetsgivareföreningen (SAF), där han var vice VD 1942–46 och VD 1946–66. Han var en erfaren och framgångsrik förhandlare. Kugelberg var chef för SAF under en period som präglades av ekonomisk tillväxt, fred på arbetsmarknaden och ökat inflytande för centralorganisationerna.