Bojarsonen Boris Godunovs väg till tronen gick via karriär i Ivan IV:s personliga terrorarmé och systern Irinas (1557–1603) giftermål med Ivans son, den svage tsar Fjodor I Ivanovitj. Detta barnlösa äktenskap och Boris Godunovs allt starkare maktposition i svågerns regering skapade en varaktig motsättning till Moskvas gamla adelssläkter. I denna konflikt tillförsäkrade han