Z. verkade från 1791 i Singakademie i Berlin, där han som en av de första återupplivade Bachs körmusik. År 1809 grundade han manskörssammanslutningen Liedertafel, som blev en av utgångspunkterna för 1800-talets manskörsrörelse, samt skolor för orkester- och kyrkomusiker. Z:s körkompositioner och visor, ofta till vännen Goethes texter, vann stor popularitet