Efter första världskriget, där Ossietzky deltog som infanterist, arbetade han för den tyska fredsrörelsen och som skribent i pacifistiska vänstertidningar. Sedan han i tidskriften Die Weltbühne beskrivit Tysklands upprustning – som stod i strid med Versaillesfreden – dömdes han 1931 till 1½ års fängelse för landsförräderi. Internationella protester bidrog till