Idépolitiskt har CUF framför allt lyft fram de kooperativa frågorna, decentraliserings-, energi- och miljöfrågor. I början av 1970-talet lanserade förbundet den så kallade lokalsamhällestanken, en sammanfattande benämning på ett samhälle med närhet mellan arbete, boende, utbildning och service, ställt i motsats till koncentrationen av befolkning, näringsliv och utbildning till storstäderna.