Christian Boltanski fick sitt genombrott i samband med framväxten av konceptkonsten i början av 1970-talet. Han arbetade då med installationer som utgjordes av dramatiska skuggspel och med fotografier på vilka han själv framträdde som clown. Han använde också fotografier, gärna amatörbilder, i avsikt att säkra minnen från sin egen barndom