Hit hör heterotrofa mikroorganismer (bl.a. de flesta bakterier och många svampar) samt talrika mindre djur. Eftersom även växtätare och predatorer kan äta sedan länge död substans är gränsdragningen mot dessa oskarp. Specialfall är bl.a. asätare, av vilka bara de mindre (t.ex. skalbaggsgruppen dödgrävare) brukar räknas som destruenter, och djur som