Linklater växte upp på Orkneyöarna. Sin första stora framgång hade han med Juan in America (1931; ”Juan i Amerika”), en underhållande satirisk skildring av den amerikanska livsstilen. Linklater skrev också berättelser från sin ursprungliga miljö, t.ex. The Men of Ness (1932; ”Männen från Ness”), samt en dråplig skildring