Fagerlin var 1845–47 elev vid Konstakademien, blev 1850 officer, men for 1853 till Düsseldorf där han blev bofast. Åren 1856–58 var Fagerlin elev hos Thomas Couture i Paris. Han fann sina motiv bland nordsjökustens fiskarbefolkning, vars liv han skildrat i detaljrika interiörer som Den förhånade ungkarlen (1864) och den