Efter tjänst i Marocko på 1860-talet var Gallifet brigadgeneral i 1870–71 års fransk–tyska krig och tillfångatogs. Han blev 1875 divisionsgeneral och 1886 arméinspektör, tillika medlem av högsta krigsrådet. Gallifet engagerade sig starkt för kavalleriets förbättrande och var krigsminister 1899–1900.