På grund av materialets hållbarhet är de äldsta kända gravvårdarna av sten. De liggande gravstenarna eller gravhällarna kan ha utvecklats ur locken på stenkistor försedda med inskription som utvisade den gravlagdes namn (jämför tumba). Den kristna korssymbolen blev mer allmän på stenar och gravkistor under högmedeltiden, särskilt i mellersta och