Hökmark har en civilekonomexamen från Lunds universitet och arbetade på 1970-talet inom Unilever-koncernen. Han var 1979–84 ordförande för Moderata ungdomsförbundet. Därefter var han chef för Timbro idé 1984–91, partisekreterare i Moderata samlingspartiet 1991–2000 och riksdagsledamot 1982–2004 (invald för Stockholms län). Han var ordförande i konstitutionsutskottet 2000–04.