Ligetis äldsta bevarade kompositioner härrör från 1930-talet och består till största delen av sånger och verk för piano. Han började 1950 undervisa i harmonilära, kontrapunkt och formanalys vid musikhögskolan i Budapest. På grund av de statliga musikidealen tvingades han skriva i en förenklad, folkmusikpräglad stil. Samtidigt började han i det