S. gjorde meriterande insatser som stabschef i August von Mackensens armé på östfronten respektive som generalstabschef i Turkiet 1917–18. Då Tyskland efter första världskriget tvangs begränsa armén till 100 000 långtidsanställda (Reichswehr) blev S. chef för utbildningsavdelningen (Truppenamt), vad som motsvarade den förbjudna generalstaben. I den funktionen kom den dynamiske S.