Henrik Gabriel Porthans lärargärning och forskningar rörande Finlands historia, språk och seder gav honom en ledande ställning i landets kulturliv. I De poësi fennica (1–5, 1766–78) behandlade han finländsk folkpoesi. Porthan hörde till stiftarna av det litterära Auroraförbundet (1770) och var redaktör för Tidningar utgifne af et sällskap i Åbo,