Hjalmar Siilasvuo var vid krigsutbrottet 1939 överste och befälhavare för Norra Österbottens militärlän. Med sina mycket fåtaliga styrkor hejdade han och tillintetgjorde i tur och ordning två sovjetiska divisioner vid Suomussalmi (december 1939) respektive Raate (januari 1940); för denna insats blev Siilasvuo generalmajor.