Ian Hodder har sedan början av 1980-talet varit en uppmärksammad teoretiker och debattör. Med utgångspunkter i strukturalism, nymarxism och kritisk teori har han kritiserat en funktionalistiskt och ekonomisk-ekologiskt inriktad arkeologi som förespråkar ett idealistiskt och i viss mån relativistiskt förhållningssätt. På etnoarkeologisk grund har han bl.a. försökt studera forntida symboliskt