Turgenjev fick stor framgång med En jägares dagbok (1852), en samling prosaskisser om strövtåg i skogarna kring familjegodset, om naturintryck och möten med det enkla folket. Med sin positiva inställning till de livegna visade han att han anslöt sig till den grupp ”västerlänningar” som i motsats till de konservativa