Efter omfattande resor i medelhavsområdet, särskilt Syrien, inledde B. 1768 från Alexandria sökandet efter Nilens källflöden. Via Etiopiens dåvarande huvudstad Gondar nådde han i november 1770 Tanasjön, där Blå Nilen, som då troddes vara flodens huvudarm, rinner upp. Bedriften var egentligen en återupptäckt; Tanasjön hade varit känd av araberna sedan