Efter att på 1830-talet främst ha studerat värmelednings- och värmestrålningsfenomen i fasta material och olika typer av jordar, leddes F:s vetenskapliga intressen efter 1840 in på den nya gren av geologin som rörde glaciärer och frågan om forna istider. Han gjorde omfattande undersökningar av glaciärer, speciellt i Alperna och i